Ratones tuberculosos en Tanzania ayudan en los esfuerzos de control de la epidemia

Al menos 19 ratas gigantes africanas movilizadas están en primera línea para intensificar los esfuerzos para erradicar la tuberculosis (TB) en Tanzania mediante la aceleración de la detección temprana.

En Dar es Salaam, la ciudad más grande de Tanzania, 10 ratones entrenados fueron alojados en un laboratorio forestal de última generación en las instalaciones de la Agencia de Laboratorios Veterinarios de Tanzania con una sola tarea: detectar la tuberculosis con la mayor precisión.

Otros nueve ratones fueron entrenados para detectar el olor de Mycobacterium tuberculosis en el esputo humano en el Centro de Capacitación en Agricultura de la Universidad de Sokoine en el distrito de Morogoro.

En el laboratorio en Dar es Salaam, 10 ratones de detección de TB están trabajando junto con 12 empleados que consisten en manipuladores de ratones y técnicos de laboratorio, dijo Joseph Soka, director de detección de TB en Abobo, Tanzania.

Apopo es una organización sin fines de lucro belga con sede en Tanzania que ha estado investigando el uso de ratas gigantes africanas en bolsas para la prueba de tuberculosis desde 2007.

Para marzo de este año, los ratones detectores de TB de Apopo habían examinado 880.224 muestras de esputo recolectadas de 523.594 pacientes putativos con TB y encontraron 26.378 pacientes adicionales con TB que habían faltado a las actividades rutinarias del programa de TB en Tanzania, dijo.

Según Soka, los ratones se entrenan desde al menos nueve meses hasta un año para que estén completamente calificados para ser utilizados en las pruebas de detección de TB de rutina.

En una entrevista con Xinhua antes del Día Mundial de la Tuberculosis el viernes, Soca dijo que la vida útil de las ratas en cautiverio es de entre 9 y 10 años, pero se retiran a los ocho años porque con la edad disminuye su rendimiento. Pero empezamos a entrenar nuevos ratones para detectar la tuberculosis».

Los ratones vienen de la selva, dijo Soca, y son resistentes a la mayoría de las enfermedades tropicales y no contraen enfermedades fácilmente.

También tienen una alta receptividad, lo que les permite calificar muchas muestras en un corto período de tiempo. Dijo que las clínicas gubernamentales en Tanzania dependen en gran medida de la microscopía de escaneo, que tiene una baja sensibilidad del 20 al 60 por ciento.

«Muchos pacientes con TB son pasados ​​por alto. Esto se ha visto exacerbado por factores desafiantes como la financiación insuficiente para capacitación y equipos, cortes de energía y agua y escasez de personal».

Como resultado, explicó Soca, cerca de la mitad de los pacientes que visitan con TB activa son diagnosticados correctamente, lo que genera más muertes y transmisión de la enfermedad a las familias y colegas del paciente desaparecido.

Sin embargo, dijo que el proyecto APOPO lanzado a mediados de 2007 ha ayudado a aumentar las tasas de detección en un 40 por ciento al apoyar a las clínicas nacionales, y agregó que las clínicas colaboradoras también han crecido de cuatro inicialmente a 80 ahora. Soca dijo que expandir el diagnóstico de TB y detectar casos de TB activa a una escala mayor y sostenible es esencial para poner fin a la epidemia.

“En consonancia con los esfuerzos globales y las estrategias de erradicación de la TB, en APOPO buscamos contribuir a poner fin a la epidemia de TB mediante el uso de nuestra exclusiva tecnología de diagnóstico de TB basada en murinos”, dijo Soca.

«APOPO recolecta muestras de esputo que ya han sido analizadas bajo microscopía en laboratorios clínicos asociados y las vuelve a analizar usando ratones de detección de tuberculosis y pruebas de confirmación aprobadas por la Organización Mundial de la Salud, aumentando la tasa de detección en un 40 por ciento», dijo a Xinhua.

Según las estadísticas de la OMS, 1,6 millones de personas murieron de tuberculosis y 10,6 millones de personas contrajeron tuberculosis en 2021.