Se durmió una princesa, despertó una reina: Isabel en Kenia

NAIROBI – La princesa Isabel estaba en lo profundo del bosque de Kenia en la aventura de su vida, observando la vida silvestre desde lo alto de las copas de los árboles, cuando su padre murió y ella se convirtió en reina.

El mundo se despertó el 6 de febrero de 1952 con la muerte del rey Jorge VI, que había sucumbido durante la noche a un cáncer de pulmón en la residencia real de Sandringham en Norfolk.

Su hija de 25 años y heredera del trono solo escuchó la noticia más tarde ese mismo día, cuando la noticia llegó a Elizabeth a miles de millas de su hogar en el desierto de Aberdare Range.

Kenia, entonces una colonia británica, fue la primera parada de la gira de Isabel por la Commonwealth en la que se había embarcado con su esposo, el príncipe Felipe, en lugar de su padre enfermo.

La pareja real se había tomado una noche fuera de sus compromisos oficiales para alojarse en un albergue de observación de juegos único en su tipo encaramado en un árbol en el interior de Aberdares.

Fue durante su noche en el hotel Treetops que el rey moriría y Elizabeth se convertiría en reina.

A Jim Corbett, el naturalista y cazador que acompañó a la pareja real a Treetops, se le atribuye haber escrito en el libro de visitas: «Por primera vez en la historia del mundo, una niña se subió a un árbol un día, una princesa y, después de teniendo lo que ella describió como su experiencia más emocionante, bajó del árbol al día siguiente como una reina».

– ‘La experiencia más maravillosa’ –

De hecho, el duque de Edimburgo le dio la noticia a Isabel después de que abandonaron Treetops, pero la historia se mantuvo y el hotel se convirtió en el lugar legendario donde una princesa se convirtió en reina.

Inaugurado por primera vez en 1932 como una estancia de una noche para visitantes adinerados e intrépidos, Treetops dominaba un abrevadero desde su posición en una higuera gigante.

En su día, no había realmente nada parecido.

Un entorno privado entre ramas, remoto en la selva africana, Treetops ofreció a la élite privilegiada la oportunidad de encontrarse con la vida silvestre de cerca y con seguridad, mientras pastaban debajo.

Elizabeth y Philip mantuvieron un recuento escrito a mano de lo que vieron, registrado en una hoja de papel enmarcada aún hoy dentro de Treetops.

Grandes manadas de elefantes, «alrededor de 40» en un avistamiento, fueron vistas en el abrevadero, junto con babuinos y antílopes.

«Rinocerontes toda la noche», rezaba la lista fechada el 5/6 de febrero de 1952 y firmada por la Princesa y el Príncipe, y «por la mañana, dos toros lidiando».

Un ayudante de la pareja real, al que se le pidió que escribiera y agradeciera a los propietarios del hotel, describió una «tremenda experiencia de observar la caza salvaje en su entorno natural» y un día y una noche «llenos de interés».

«Estoy bastante seguro de que esta es una de las experiencias más maravillosas que han tenido la Reina o el Duque de Edimburgo», decía la carta enmarcada en Treetops fechada el 8 de febrero de 1952.

– Recuerdos desvanecidos –

Dos años después de la histórica visita, cuando Isabel asumió el trono, Treetops se incendió en lo que se rumoreaba que era un incendio provocado por los rebeldes anticoloniales Mau Mau.

Se construyó un hotel nuevo y mucho más grande sobre pilotes de madera elevados en el lado opuesto del abrevadero al entorno original, donde aún se encuentra hoy.

La visita real, y la leyenda que la acompaña, hizo de Treetops uno de los hoteles más famosos del mundo.

Los huéspedes adinerados podían quedarse en la Suite de la Princesa Isabel, examinar los recuerdos reales en el comedor o contemplar un retrato de la Reina enmarcado por los colmillos de un elefante abatido por cazadores en la década de 1960.

Elizabeth y Philip regresaron en 1983, más formales que un safari, con la reina con un vestido hasta la rodilla, el duque con un blazer y corbata, para encontrar a Treetops muy cambiado en los 31 años entre visitas.

Durante muchos años, nada más que una placa marcaba dónde pasaron esa fatídica noche junto al abrevadero.

Pero hoy no se ve por ningún lado, se almacenó después de que Treetops cerró sus puertas al comienzo de la pandemia de coronavirus.

Dos años después, mientras la reina se prepara para conmemorar su jubileo de platino, permanece cerrado, un ícono descolorido de una era pasada.