Juan Manuel Brians tenía 14 años cuando comenzó a trabajar en las minas de carbón en esta remota parte del norte de México.
Trabajó bajo tierra durante casi dos décadas y fue despedido hace unos años cuando México comenzó a abrazar la energía renovable y se quedó sin combustibles fósiles.
Bryans estaba preocupado de que el futuro lo abandonara.
Posteriormente, el presidente Andrés Manuel López Obrador comenzó a hacer girar el reloj en su toma de posesión a fines de 2018.
El presidente detuvo nuevos proyectos renovables, se burló de los molinos de viento como «fanáticos» y ha invertido dinero en la petrolera estatal Petrolios Mexicanos, incluidos $ 9 mil millones para construir una nueva refinería. El mes pasado, la red de energía introdujo por primera vez una legislación que requeriría electricidad de plantas estatales, en gran parte financiadas con petróleo crudo y carbón, antes que la energía eólica y solar de bajo costo.
Poco después de que el presidente anunciara el verano pasado que su gobierno reanudaría la compra de carbón a los fabricantes mexicanos, Bryans fue llamado a volver a trabajar.
El minero de carbón Juan Manuel Bryans, 34, izquierda, y Ramiro Valverde de la Cruz, 29, descansan al final del día después de la mina de carbón.
(Gary Coronado / Los Angeles Times)
«Necesitamos continuar con esto», dijo esta mañana, luego de terminar un turno a 300 pies bajo tierra, cerrando el traje y agarrando un cigarrillo. «El carbón es donde vivimos».
Si bien la mayoría de los países se están moviendo en la dirección opuesta, la devoción de López Obrador por los combustibles fósiles y el rechazo a la energía limpia ha sorprendido a los activistas ambientales, advirtiendo que México no podrá cumplir con sus obligaciones de reducción de emisiones y comercio bajo el Acuerdo Climático de París. Los líderes advierten que los costos de la energía aumentarán porque los precios del carbón y del gas son dos veces más altos que el aire y el sol.
Los expertos dicen que sus políticas están menos arraigadas en el negacionismo del cambio climático y el nacionalismo y la nostalgia.
López Obrador juega como una potencia de combustibles fósiles en la gloriosa historia de México.
Creció en el estado rico en petróleo de Tabasco durante décadas después de que el presidente Lesaro Córdenas confiscara los activos de las empresas extranjeras de energía que operaban en México y nacionalizara las reservas de petróleo y los recursos minerales del país. Durante décadas, una empresa petrolera estatal llamada Bemex ha sido el principal impulsor de la economía de México.
Fue parte de un interés nacional cuando la mala gestión y la infraestructura obsoleta finalmente erosionaron la posición del país como uno de los principales productores de petróleo.
En 2013, el entonces presidente Enrique Peña Nieto puso fin al monopolio estatal con una reforma constitucional y abrió el sector petrolero y energético de México a empresas privadas. Las empresas extranjeras se inundaron y un proceso de licitación competitivo condujo a menores costos del gas natural y la energía renovable en todo el mundo.
López Obrador ha acusado a las empresas de propiedad extranjera Bemex y a la eléctrica estatal de robar participación de mercado de la Junta Federal de Electricidad.
Los mineros dividen el carbón en Sabinas, Kohuvila.
(Gary Coronado / Los Angeles Times)
Los mineros rompen trozos de carbón en las Sabinas de Kohuila.
(Gary Coronado / Los Angeles Times)
Lisa VCD, experta en energía del grupo de expertos Inter-American Dialogue, con sede en Estados Unidos, dijo que el objetivo del presidente era «volver a poner sus monopolios bajo el control estatal», es decir, promover combustibles fósiles sucios y emitir más carbono.
“Todas estas cosas se han sacrificado por la causa de la soberanía energética”, dijo.
Decenas de empresas de energía renovable han presentado demandas para evitar cambios, alegando que fueron desalojadas injustamente. Dado que muchas de sus políticas son legales, López Obrador ha dicho que podría introducir una enmienda constitucional para lograr sus objetivos.
No fue hace mucho que México fue aclamado como líder mundial en la lucha contra el cambio climático.
En 2012, México se convirtió en uno de los primeros países en promulgar legislación sobre cambio climático y en 2017 se unió a la coalición de gobiernos que se comprometieron a eliminar la electricidad a carbón para 2030.
El primero en América Latina en ratificar el Tratado Histórico y de Países Emergentes, que presentó su plan de reducción de emisiones bajo el Acuerdo de París.
Park Eligo Santa Catarina, una central eléctrica con ocho turbinas eólicas que se utilizan para generar electricidad, se encuentra en Santa Catarina, Nuevo León. Hay ocho aerogeneradores, cada uno capaz de generar 2,75 MW de electricidad.
(Gary Coronado / Los Angeles Times)
Se espera que cada cinco años los miembros del Acuerdo de París establezcan objetivos para reducir las emisiones de CO2. Pero el año pasado, bajo el Operador López, México se negó a aumentar su objetivo, manteniendo su compromiso original de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 22% para 2030, en comparación con la cantidad que se liberaría si no hiciera nada.
Si bien México produce solo el 1% de los gases de efecto invernadero del mundo, los ambientalistas dicen que es importante lograr su peso porque sentará un precedente en la región.
Carolina Herrera, investigadora latinoamericana del Consejo de Conservación de Recursos Naturales, dijo: «No importa lo que haga México.
Paradójicamente, la clase trabajadora, el grupo más grande de López Obrador, tiene más probabilidades de verse afectada por sequías, inundaciones y otros efectos del calentamiento climático.
«Las personas que dicen que López Obrador es lo que él espera son realmente vulnerables», dijo Herrera.
Pero el presidente parece estar satisfecho con su papel en el cambio climático. Descartó las preocupaciones sobre el impacto ambiental de sus proyectos como «sofismas» de sus oponentes políticos y la élite del país.
Un minero sale a la superficie después de extraer carbón en la mina de Santa Bárbara.
(Gary Coronado / Los Angeles Times)
«¿Cuándo se preocupan los conservadores por el medio ambiente?» Dijo en su conferencia de prensa diaria en enero. «Han capturado la bandera de la energía pura de la misma manera que han capturado la bandera del feminismo o los derechos humanos».
Hablando el otoño pasado cuando se reactivó una planta de carbón en el norte de Cochrane, criticó a decenas de legisladores estadounidenses que emitieron una carta criticando sus políticas energéticas a favor de las empresas estatales de México.
«Estoy muy feliz de estar aquí … para decirles a quienes defienden la nueva política liberal que no vamos a dar un paso atrás», dijo.
Su causa aumentó inesperadamente cuando una tormenta de invierno azotó Texas en febrero. Más de 4 millones de personas en México, que depende en gran medida de los Estados Unidos para el gas natural, se encuentran sin electricidad, el gobernador ha cortado las exportaciones de gas natural.
López Obrador dijo que era una señal clara: «Debemos prepararnos».
El pueblo de Sabinas en Kohuila es apoyado por la industria minera del carbón.
(Gary Coronado / Los Angeles Times)
Esta es una buena noticia en Kohuvila, que se ha convertido en sinónimo del auge de la producción de carbón que comenzó a fines del siglo XIX.
Sabinas, la capital del país carbonífero del estado, tiene un campo de golf y preciosos asadores repletos de música folclórica de la talla de George Strait.
El futuro de la ciudad se ve en peligro a medida que el gobierno recurre a las energías renovables
Poker Montmeyer, presidente de la Unión Mexicana de Productores de Carbón.
“La gente aquí conoce la mina de carbón”, dijo. «Esto es lo que han estado haciendo durante generaciones».
Los mineros están siendo desalojados de una mina de carbón en Sabinas, Kohuila.
(Gary Coronado / Los Angeles Times)
Montmeyer dijo que comprende el llamado a aumentar la energía renovable y «darle la bienvenida aquí», pero el carbón y otros combustibles fósiles también merecen un lugar.
“Necesitamos encontrar un equilibrio que se adapte a todos nosotros”, dijo.
Recientemente, por la tarde, se subió a su camioneta y salió de una de las minas propiedad de su asociación.
La carretera se llenó de tractocamiones llenos de montículos de carbón y se dirigió a dos centrales eléctricas cercanas, una porción de los 2 millones de toneladas de carbón térmico que López Obrador prometió comprar a la región este año.
Después de conducir durante una hora a través del desierto salpicado de mezquite y cactus, llegó a la mina Santa Catarina, donde un cinturón electrónico extraía del suelo el carbón cargado de polvo de carbón por mineros con pistolas de aire.
La mina cerró el año pasado después de que cayeran los pedidos de carbón. Reabrió en enero cuando el presidente prometió recomprar.
“Volvemos con vida”, dijo Juan Olvera, de 63 años, gerente de seguridad de la planta, quien saludó a los sudorosos y deshonrados trabajadores.
Esa mañana, dijo, una docena de hombres buscaban trabajo. Todos fueron contratados en el lugar.
El menor Javier Gordonas, de 37 años, solo lleva cuatro meses trabajando en la mina de carbón.
(Gary Coronado / Los Angeles Times)
Cecilia Sánchez contribuyó al informe en la oficina del Times en Ciudad de México.
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