SoloHi captura impresionantes vistas del «cometa navideño» de Leonard que vuela cerca de él

Los científicos del Laboratorio de Investigación Naval de EE. UU. Evaluaron los primeros datos enviados a la Tierra por la nave espacial Solar Orbiter de la ESA / NASA mientras observaban el cometa Leonard, una masa de polvo, roca y hielo en el espacio a poco más de media milla (1 kilómetro) de distancia mientras se dirigió tierra adentro hacia el sol.

Fotos tomadas entre el 17 y el 19 de diciembre por NRL’s Generador de imágenes de heliosfera solar (SoloHI) A bordo de la nave espacial Solar Orbiter de la ESA / NASA, actuaciones cometa Leonard líneas en diagonal a través del campo de visión. Los planetas Venus y Mercurio también se muestran en la parte superior derecha, Venus parece más brillante y se mueve de izquierda a derecha.

«Cuando SoloHI registró estas imágenes, el cometa estaba muy cerca del Sol y la nave espacial, con su cola gaseosa (iónica) y de polvo apuntando hacia la nave espacial», dijo Karl Battams, PhD, científico computacional de la División de Física de Heliosfera de NRL. . «Hacia el final de la secuencia de imágenes, nuestra vista de ambos extremos mejora como ángulo de visión Donde vemos el aumento del cometa, SoloHI obtiene una vista lateral del cometa. «

Otras dos plataformas de monitoreo son Sonda solar Parker y el Observatorio de Relaciones Solar Terrestres, miran al cometa desde posiciones muy diferentes en el espacio, lo que podría darnos mucha información valiosa sobre la estructura tridimensional de la cola y los flujos de energía solar.

«Esperamos utilizar los dos puntos de vista de Solar Orbiter y STEREO para obtener estructura y velocidad en 3D», dijo Robin Colaninno, astrofísico y investigador investigador de SoloHI en NRL. «Los cambios en la cola del cometa nos dan una idea del viento solar».

Los cometas son restos del enjambre de planetas menores que formaron el sistema solar y mantienen registros antes y durante la formación de los planetas.

El cometa Leonard, oficialmente conocido como C / 2021 A1, fue descubierto el 3 de enero de 2021 por Gregory Leonard, especialista principal en investigación del Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona en Arizona. Leonard descubrió el cometa en imágenes tomadas desde el Mount Lemon Sky Center en Arizona.

Ha habido mucha discusión entre los astrónomos en la última semana sobre este cometa, dijo Battams.

«Muchas personas informaron un brillo significativo alrededor del día 14 (antes de las imágenes de SoloHI), y luego un llamado ‘estallido’ en las últimas 24 horas, con un comportamiento no especificado mientras tanto», dijo Battams. «Sospecho que el cometa se está volviendo cada vez más infeliz, y estas erupciones pueden ser el comienzo de una turbulencia lenta y mortal. Pero es demasiado pronto para decirlo con certeza, podría ser solo un escape de impulso, por así decirlo».

SoloHI continuará observando el cometa hasta que abandone su campo de visión hasta el 22 de diciembre. El paso más cercano del cometa Leonard el 3 de enero de 2021 tomará 56 millones de millas (90 millones de kilómetros) del Sol, un poco más de la mitad de la distancia desde la Tierra. Si no se desintegró, los cálculos orbitales actuales muestran que su trayectoria lo enviaría al espacio interestelar, para nunca regresar a nuestro sistema solar.