Trazando un futuro justo para la investigación del ADN y del ADN antiguo en África

hoy es Revista Americana de Genética Humanapublicado Un artículo desde la perspectiva de la necesidad de un futuro justo e inclusivo para la investigación del ADN y del ADN antiguo en África. El artículo fue escrito por un equipo internacional de 36 científicos de África, América del Norte, Asia, Australia y Europa, y dirigido por la Dra. Elizabeth (Ebeth) Sawchuk del Museo de Historia Natural de Cleveland y la Dra. Kendra Cirak de la Universidad de Harvard. .

El ADN de los africanos antiguos y vivos es de vital interés para los investigadores que estudian la evolución de nuestra especie y la historia de su población. África alberga la mayor diversidad genética humana del planeta y hasta la fecha solo se ha estudiado una pequeña parte de esta diversidad. Sin embargo, con los avances científicos de la última década, la situación está cambiando rápidamente.

Cada año se publican más datos genómicos de pueblos africanos antiguos y vivos, y se espera que la investigación sobre el ADN africano y el ADN antiguo aumente drásticamente en la próxima década. Sin embargo, a pesar del creciente interés internacional por la investigación en África, los científicos africanos siguen estando muy subrepresentados en los equipos de investigación y en el proceso de planificación e implementación de proyectos científicos.

«El primer paso es discutir la investigación africana en África», dice el Dr. Sawchuk, curador asociado del Departamento de Evolución Humana del Museo de Historia Natural de Cleveland. Muchos científicos africanos enfrentan barreras importantes para asistir a conferencias genéticas celebradas en América del Norte y Europa. lo que limita su capacidad para liderar y asociarse en la investigación del ADN y del ADN antiguo. Mantener conversaciones en África permite que se escuchen voces y perspectivas que han sido históricamente marginadas”.

Este nuevo trabajo de investigación es uno de los resultados del innovador taller “DNAirobi” celebrado en los Museos Nacionales de Kenia en mayo de 2023 y organizado por científicos del Museo de Historia Natural de Cleveland, los Museos Nacionales de Kenia, la Universidad de Harvard y la Universidad Rice. .

DNAirobi reunió a genetistas, arqueólogos y educadores de toda África y el mundo para discutir el futuro del ADN y la investigación del ADN antiguo centrada en la historia de la población del continente. El artículo resume los resultados de estas conversaciones y ofrece una visión audaz de cómo debería ser el panorama de la investigación dentro de diez años.

«Este estudio involucró a investigadores del Norte y del Sur Global, y subraya el potencial que tienen el ADN y el ADN antiguo para comprender las poblaciones humanas antiguas y modernas», dijo el Dr. Frederick Kyalo Manthe, Director de Monumentos, Sitios y Lugares emblemáticos de los Museos Nacionales de Kenia. .

«Esto refuerza la necesidad de formar más científicos africanos, especialmente en estudios relacionados con el ADN antiguo».

El artículo también reconoce y aborda los desafíos asociados con el ADN y la investigación del ADN antiguo en África y más allá. El estudio de secuencias genéticas, ya sean modernas o antiguas, requiere gran cuidado porque dicha investigación puede afectar tanto a los vivos como a los muertos. Los científicos coinciden ampliamente en que dicho trabajo debe ser producto de asociaciones equitativas, involucrar a audiencias diversas (incluidas las comunidades relevantes para la investigación), incluir una variedad de perspectivas y crear oportunidades para el desarrollo de capacidades.

Un número cada vez mayor de artículos durante la última década se han centrado en la ética de la investigación en genética, pero sigue siendo difícil adaptar las recomendaciones generales de mejores prácticas a contextos geográficos específicos. Desarrollar una hoja de ruta para la investigación ética del ADN y del ADN antiguo en África es particularmente desafiante porque se han realizado menos estudios en el continente y las pautas desarrolladas en otras partes del mundo no siempre son apropiadas.

Sin embargo, el nuevo artículo va más allá de la simple creación de un conjunto de directrices específicas para África para la investigación genética. «Todos queremos realizar investigaciones que sean justas, compartidas e inclusivas», dice el Dr. Sirak, investigador asociado del Departamento de Biología Evolutiva Humana de Harvard.

“Nuestro artículo aborda algunas de las barreras estructurales que actualmente obstaculizan la creación de un ecosistema de investigación que facilite este tipo de investigación; por ejemplo, la falta de oportunidades de capacitación disponibles, la comunicación ineficaz entre los científicos y el público interesado, y la historia de Prácticas de investigación explotadoras en el continente africano.

«Estamos tratando de demostrar cómo nosotros, como investigadores, podemos fomentar el crecimiento continuo de la investigación genómica ética en África a través de cambios estructurales de alto nivel en la forma en que se diseña y apoya la ciencia, lo que sabemos que eventualmente sucederá».

En última instancia, no existe un único camino a seguir para la investigación del ADN y del ADN antiguo en África. En cambio, a medida que el panorama de la investigación evoluciona junto con la ciencia y la sociedad, los investigadores deberán seguir siendo flexibles y adaptarse a nuevos desafíos y oportunidades.

Para ayudar en este proceso, los autores del artículo identifican varios «hitos» para guiar a los equipos hacia un futuro equitativo e inclusivo para la investigación genómica. Estos hitos incluyen cambiar la forma en que comunicamos los resultados a aquellos con quienes nos comunicamos, reimaginar cómo son las asociaciones equitativas y centrarnos en mejorar la alfabetización científica para todos. La implementación efectiva de mejores prácticas en la investigación ética del ADN y del ADN antiguo requiere abordar profundos desequilibrios de poder y recursos.

«Buscamos construir un ecosistema de investigación dinámico a través del cual los científicos africanos puedan liderar y asociarse efectivamente en la investigación genómica, y tener acceso a los colaboradores, laboratorios y financiamiento que necesitan para lograr sus objetivos», dijo la Dra. Christine Ojola, jefa de Arqueología de los Museos Nacionales de Kenia.

«La solución no es establecer inmediatamente laboratorios de ADN y de ADN antiguo en el continente, lo que actualmente es poco realista en términos de personal y mantenimiento, sino que debemos centrarnos en desarrollar capacidades e infraestructuras de manera que apoyen de manera sostenible el liderazgo en investigación».

Los autores concluyen el artículo con un llamado a la acción para que los laboratorios y los organismos de financiación asignen más recursos a los científicos africanos, ya sea directamente o en colaboración con instituciones que brindan oportunidades de capacitación y desarrollo de capacidades. Existe una tensión fundamental entre la rápida investigación genómica dirigida por laboratorios que deben generar y difundir resultados para asegurar la financiación, y el lento trabajo de involucrar significativamente a las comunidades para generar confianza y asociaciones equitativas.

Hasta que se cuente con el apoyo fundamental necesario para crear el ecosistema de investigación equitativo requerido, las mejores prácticas para la investigación del ADN africano y del ADN antiguo seguirán siendo difíciles de implementar.

“Los africanos son los principales poseedores de conocimientos sobre especímenes, datos y contextos históricos africanos”, dijo el Dr. Emmanuel Ndima, Jefe de Ciencias de la Tierra en los Museos Nacionales de Kenia. “Queremos más acceso a la investigación, los recursos y la capacitación sobre el ADN y el ADN antiguo. apoyar más estudios liderados por africanos en el futuro”.

«Un futuro ético y justo para la investigación genómica africana requiere inversión en comunidades enteras y en la próxima generación de científicos, un trabajo que llevará décadas y tendrá impactos mucho más allá de la investigación genética».