Un nuevo amanecer económico para África

Hay 55 países en África y actualmente estos países comercian mucho menos entre sí que con el resto del mundo. Mona Haddad, directora global de comercio, inversión y competitividad del Banco Mundial, cree que esto ha tenido un impacto perjudicial para las personas que viven allí.

«Esto ha obstaculizado el desarrollo del continente», afirma. Revista CEO.

Señala que cuando los países africanos comercian con sus vecinos, los beneficios son claros: por ejemplo, los exportadores ghaneses de baldosas cerámicas a Camerún vieron una reducción del 20 por ciento en los aranceles como resultado de una iniciativa comercial específica, una de las primeras en implementarse. . me puse en marcha bajo Zona de Libre Comercio Continental Africana.

«Al abrir el comercio intraafricano, el acuerdo puede ser un importante motor de crecimiento económico inclusivo, reducción de la pobreza y creación de empleo».

El acuerdo comercial, conocido como AfCFTA, fue negociado por la Unión Africana y está diseñado para crear un mercado único para bienes y servicios en el continente, y la zona de libre comercio más grande del mundo. Hay grandes esperanzas de que el Área de Libre Comercio Continental Africana pronto comience a brindar más buenas noticias.

“La Zona de Libre Comercio Continental Africana representa una oportunidad para utilizar el mercado existente en África para aumentar su escala, en lugar de importarlo del extranjero”, explica Haddad.

Continúa diciendo que el continente alberga a unos 1.400 millones de personas y es un mercado más grande -en términos de población- que la Unión Europea y a la par de China y la India. «Al abrir el comercio intraafricano, el acuerdo puede ser un importante motor de crecimiento económico inclusivo, reducción de la pobreza y creación de empleo».

Un proyecto ambicioso

En cifras, el Banco Mundial ha considerado de gran importancia el valor de la Zona de Libre Comercio Continental Africana. No sólo podría duplicar el comercio intraafricano para 2035, sino que también podría sacar a 50 millones de personas de la pobreza extrema, con ganancias de ingresos por un total de 571 mil millones de dólares.

Haddad explicó que eliminar las barreras comerciales ayudaría a las economías africanas a diversificar sus economías participando en cadenas regionales y globales.

«Esto brindará la oportunidad de acelerar el proceso de industrialización y reducir su dependencia de las exportaciones de materias primas, que pueden ser muy volátiles», añade. Generaría más empleos mejor remunerados, especialmente para mujeres y jóvenes.

«Los miembros también planean armonizar las políticas y regulaciones nacionales relacionadas con la inversión, la competencia, el comercio electrónico y los derechos de propiedad intelectual».

Sin embargo, Haddad sabe que la Zona de Libre Comercio Continental Africana es un proyecto ambicioso.

«Estamos hablando de mucho más que simplemente reducir los aranceles sobre el comercio de bienes y servicios», admite. «Los miembros también planean armonizar las políticas y regulaciones nacionales relacionadas con la inversión, la competencia, el comercio electrónico y los derechos de propiedad intelectual».

Sin embargo, todos los participantes están motivados por los resultados potenciales.

«Una integración más profunda en estas áreas ayudaría a construir mercados más eficientes, mejorar la competitividad y atraer más inversión extranjera directa a industrias como la agroindustria, la manufactura y los servicios», explica Haddad, añadiendo que la investigación del Banco Mundial muestra que el acuerdo podría aumentar la cooperación entre los países africanos. países. – La inversión transfronteriza en un 68 por ciento y la inversión extranjera directa total en más del 150 por ciento.

Una carta para el futuro

Según Haddad, hay varias razones por las que el mercado único es tan importante para el futuro de África.

«En primer lugar, reducir las barreras comerciales dentro de África es una forma de contrarrestar el impacto económico potencialmente devastador del creciente proteccionismo en otras partes del mundo», dice. «La creación de un mercado único hace de África un destino más atractivo para el comercio y la inversión».

Todo esto se suma a la importante transformación demográfica que el continente está presenciando actualmente.

«Los africanos ven el AfCFTA como una forma de aprovechar la energía, el dinamismo y la ambición de los jóvenes y crear más oportunidades para ellos».

«Para 2050, los africanos constituirán una cuarta parte de la población mundial. A diferencia de algunas regiones más industrializadas, la población de África se está volviendo más joven, no envejecida.

«Los africanos ven el AfCFTA como una forma de aprovechar la energía, el dinamismo y la ambición de los jóvenes y crear más oportunidades para ellos».

También existe el potencial para la energía solar, eólica e hidroeléctrica, lo que significa que el continente está en una posición única para beneficiarse del cambio hacia cero emisiones netas de carbono y energía limpia.

Todos están incluidos

De hecho, la energía verde es una de las áreas donde Haddad ve el mayor potencial para el Área de Libre Comercio Continental Africana.

«Aunque los países africanos reciben sólo una proporción modesta de la inversión transfronteriza mundial, los sectores de más rápido crecimiento son los asociados con la transición a la energía verde, lo que es consistente con la tendencia global», dice.

Haddad describe el comercio de servicios, especialmente los digitales, como otra área de potencial.

«A nivel mundial, los servicios representan más de dos tercios del PIB, el doble que la agricultura y la industria combinadas. Los servicios emplean a más trabajadores y generan más empleos que cualquier otro sector», afirma.

«Brinda oportunidades económicas para las mujeres, los jóvenes y las pequeñas empresas en África. Servicios como la logística y la tecnología de la información ayudarán a África a aprovechar las cadenas de valor regionales y globales, que son importantes motores de crecimiento».

El comercio de servicios también es más inclusivo y brinda oportunidades a personas que de otro modo quedarían marginadas del mercado.

«Brinda oportunidades económicas para las mujeres, los jóvenes y las pequeñas empresas en África. Servicios como la logística y la tecnología de la información también ayudarán a África a beneficiarse de las cadenas de valor regionales y globales, que son importantes motores de crecimiento».

Pone como ejemplo la industria del automóvil.

«Las empresas automovilísticas de Egipto, Marruecos y Sudáfrica se beneficiarán cuando el mercado del automóvil se abra en África», afirma. “Esto creará demanda de componentes y materias primas de países como Zambia, un importante productor de cobre, o la República Democrática del Congo, donde se puede extraer y procesar cobalto para baterías de litio.

«A medida que la inversión en minerales críticos llega a África, también es necesario crear valor agregado dentro de África».

A largo plazo, Haddad espera que surjan oportunidades para las cadenas de valor regionales a medida que se fortalezcan y lleguen a mercados fuera del continente. “Algunos países ya están negociando acuerdos de libre comercio que pueden servir como ancla para que las cadenas de valor regionales exporten a mercados más grandes”, afirma.

Por ejemplo, Kenia ya está en negociaciones con Estados Unidos y Marruecos está en condiciones de realizar importantes inversiones extranjeras directas en la cadena de valor del automóvil vinculada a la UE.

«En colaboración con la Organización Mundial del Comercio y la Secretaría del Área Continental Africana de Libre Comercio, el Banco Mundial llevó a cabo auditorías de las regulaciones nacionales en 54 países africanos, identificando aquellas que podrían impedir el comercio de servicios».

Pero esto no significa que las cosas vayan bien, incluso si todos los países excepto Eritrea se unieran. Si bien el comercio en el marco del acuerdo comenzó oficialmente el 1 de enero de 2021, para implementar plenamente el acuerdo aún se necesitan reformas de políticas y medidas de facilitación del comercio (simplificar, modernizar y armonizar los procesos de importación, exportación y tránsito según los define la OMC).

Aquí Haddad y el Banco Mundial desempeñan un papel, brindando apoyo con asistencia financiera, de investigación y técnica. Desde 2019, el Banco también participa en la negociación e implementación del acuerdo.

“En colaboración con la Organización Mundial del Comercio y la Secretaría del Área Continental Africana de Libre Comercio, el Banco Mundial realizó auditorías de las regulaciones nacionales en 54 países africanos e identificó aquellas que podrían impedir el comercio de servicios”, dice Haddad.

Continúa diciendo que es un paso importante hacia la armonización de las regulaciones en temas como la inversión transfronteriza, el comercio electrónico y la propiedad intelectual.

Futuro prometedor

Todavía es muy temprano, pero para que el AfCFTA alcance su máximo potencial, Haddad dice que la aceptación de la sociedad civil y la comunidad empresarial es crucial.

“Ellos son los que se beneficiarán del acuerdo, por lo que tendrán que desarrollar capacidades y entablar consultas con funcionarios gubernamentales y otras partes interesadas”, afirma.

Además, también existe una necesidad urgente de mejorar la infraestructura.

«Hemos visto cómo los camiones pueden quedarse atascados durante días en algunos puntos fronterizos. Al mismo tiempo, los alimentos se estropean y los motores liberan más dióxido de carbono a la atmósfera.

«Los países africanos también necesitarán mejorar el entorno empresarial para atraer inversiones y fomentar el espíritu empresarial. Los países pueden modernizar sus marcos legales y regulatorios cumpliendo con las disposiciones del Protocolo de Inversiones del AfCFTA.

“Debemos ser realistas acerca de los obstáculos que debemos superar, pero los líderes africanos, la sociedad civil y la comunidad empresarial comprenden los obstáculos mejor que nadie y tienen la voluntad y la motivación para superarlos.

Para que África alcance sus objetivos comerciales continentales, el desarrollo de habilidades será crucial.

“No puedo enfatizar esto lo suficiente”, dice Haddad, añadiendo que mejorar la logística, mejorar la transparencia en las regulaciones y reducir la corrupción también son claves.

“Debemos ser realistas acerca de los obstáculos que debemos superar, pero los líderes africanos, la sociedad civil y la comunidad empresarial comprenden los obstáculos mejor que nadie y tienen la voluntad y la motivación para superarlos.

Mientras África mira hacia el futuro, Haddad se muestra optimista sobre su éxito.

«Este es un momento muy emocionante para África. Tiene un enorme potencial humano. Con las políticas comerciales y de inversión adecuadas, el continente tendrá un futuro muy brillante», añadió.