Un nuevo isópodo gigante ha sido descubierto en las profundidades del mar en el Golfo de México

Los investigadores han identificado una nueva especie de Bathonimos, el famoso género de isópodos de aguas profundas cuya fama viral en Internet los ha convertido en el crustáceo acuático más famoso desde Sebastián en «La Sirenita».

Hay alrededor de 20 especies de Bathonimos vivos, un grupo misterioso y primitivo que vive en la zona béntica del océano, sus profundidades más profundas, rara vez exploradas en persona. isópodo crustáceos Solo están estrechamente relacionados con sus famosos parientes de decápodos, cangrejos, camarones y langostas.

Publicar sus hallazgos en Diario de Historia Naturalun grupo de investigadores taiwaneses, japoneses y australianos ha revelado la nueva criatura de esta lista: B. yucatanensis, una nueva especie que mide unos 26 cm de longitud, aproximadamente un 2500 % más grande que el piojo común de la madera.

Los isópodos de aguas profundas pertenecen al mismo grupo que incluye a los isópodos terrestres conocidos como piojos de la madera, cochinillas y pollis, que se alimentan de materia en descomposición y probablemente sean familiares para cualquiera que haya levantado una roca o excavado en el jardín. De hecho, se ven exactamente iguales pero por su tamaño excepcional: los más grandes alcanzan casi los 50 cm. Y al igual que el piojo de la madera, aunque puede parecer un poco aterrador, es completamente inofensivo para los humanos.

Sus características caprichosas y proporciones inusuales han generado un sinfín de memes y una gama de productos que celebran su entrañable exotismo, desde juguetes de peluche hasta fundas para teléfonos.

Este descubrimiento de B. yucatanensis trae otra adición al panteón isotérmico y eleva el total de especies conocidas de Bathonimos en el Golfo de México a tres especies B. giganteus se describió en 1879 y B. maxeyorum se describió en 2016.

Inicialmente se pensó que era una especie de B. giganteus, una de las especies más grandes de isópodos de aguas profundas. Pero un examen más detenido de la muestra, que fue capturada en una trampa cubierta con cebo en 2017 en el Golfo de México frente a la península de Yucatán a una profundidad de unos 600 a 800 metros, reveló una serie de características únicas.

Los autores afirman que «B. yucatanensis es morfológicamente distinta tanto de B. giganteus como de B. maxeyorum».

El individuo estudiado era sutilmente diferente de sus parientes, que se encontraban alojados en el Acuario de Enoshima en Japón. “En comparación con B. giganteus, B. yucatanensis tiene dimensiones corporales más delgadas y una longitud total más corta… y pereópodos [thoracic limbs] Más delgado”, señalan los investigadores, y también tiene un tramo más largo antenas. Ambos tipos tienen el mismo número de pleotelson. espinas. Estas espinas sobresalen del final de la cola del crustáceo.

Agregaron: «Bathynomus giganteus fue descubierto hace más de un siglo, y se han estudiado más de 1,000 especímenes sin ninguna sugerencia hasta ahora de una segunda especie con la misma cantidad de espinas pleotelsónicas». «Un examen superficial, usando solo espinas de pleotelson, fácilmente podría identificar erróneamente a los especímenes de B. yucatanensis como B. giganteus».

«En comparación con B. maxeyorum, la característica más distintiva es el número de espinas pleotelson: 11 en B. yucatanensis frente a 7 en B. maxeyorum». El color con manchas amarillas del caparazón también lo distingue de sus parientes más grises.

Para estar seguros, los científicos realizaron un análisis genético molecular comparando B. giganteus y B. yucatanensis. «Debido a las diferentes secuencias de los dos genes (COI y 16S rRNA), junto con las diferencias en la morfología, lo identificamos como una nueva especie», escribieron. El árbol filogenético que crearon mostró que B. yucatanensis es el pariente más cercano a B. giganteus.

Los autores afirman que «B. giganteus es de hecho la especie más cercana a B. yucatanensis». «Esto indica que las dos especies probablemente tengan un ancestro común. Además, también puede haber otra especie no descubierta de Bathynomus spp. en el Atlántico tropical occidental».

El documento también muestra que las muestras del Mar de China Meridional que se identificaron como B. kensleyi son en realidad B. jamesi. B. kensleyi está restringida al Mar del Coral, frente a la costa de Australia.

Los autores advierten que «está cada vez más claro que las especies de Bathynomus pueden ser muy similares en apariencia general, y existe una larga historia de identificación errónea de especies en el género».

Señalan que estas diferencias entre las especies recién establecidas tienen implicaciones para mantener. «Algunas especies de Bathynomus con potencial comercial se han convertido en objetivos de la pesca de arrastre de aguas profundas», dicen. Si bien los isópodos gigantes se explotan solo esporádicamente, “para administrar las pesquerías de Panthenomus, es importante saber con precisión cuáles son Océano Están detenidos».