Un talento futbolístico de primer nivel procedente de la Barça Residency Academy de Casa Grande

El equipo de la Academia Sub-19 de Barcelona se entrena antes de la Copa MLS NEXT. (Foto por Marcos Grada Martínez / Cronkite News)

La Barça Academy comparte sus espacios con Grande Sports World, en Casa Grande. (Fotografía cedida por Barça Residency USA)

Los equipos que participan en el campamento de verano llevan el nombre de algunas de las leyendas y estrellas emergentes de Barcelona. (Foto por Marcos Grada Martínez / Cronkite News)

CASA GRANDE – El Fútbol Club Barcelona es uno de los clubes de fútbol más famosos del mundo, con muchos títulos de la Liga de Campeones, Copa del Mundo y La Liga. Sin embargo, también es conocida por producir talento histórico, como los nombres de Leo Messi, Andrés Iniesta, Xavi Hernández, Gerard Piqué, Carles Puyol o incluso recientemente Ansu Fati o Jaffe.

Esta factoría de estrellas se llama «La Masia» -cuyo nombre deriva de las casas aristocráticas de Cataluña- y consigue su objetivo a través de un proceso muy concreto: los jóvenes jugadores, algunos de los cuales empiezan a los seis años, se alejan de sus familias y vivir en ellos. Instalación estilo dormitorio para estudio y capacitación.

Desde 2016, el FC Barcelona tiene ahora una segunda «La Masia» en Casa Grande: Barça Academy y Residency USA, que sigue exactamente el mismo planteamiento que España.

Sin embargo, las pistas en Europa y Estados Unidos son diferentes. La mayoría de los jóvenes europeos aspiran a firmar un contrato profesional lo antes posible e intentan mantener este camino a lo largo de su carrera. Leo Messi, por ejemplo, debutó con 16 años.

Por otro lado, la mayoría de los jugadores estadounidenses primero piensan en ir a la universidad y luego intentan convertirse en profesionales. Como los académicos son parte de este viaje, ASU Prep Academy tiene presencia en las instalaciones de Casa Grande.

El hogar de la Barcelona Academy es el Grand Sports World, que incluye alojamiento para estudiantes, ocho campos de fútbol y una instalación de entrenamiento deportivo de última generación de 58,000 pies cuadrados. Se sirve a través de un edificio donde se ubican las clases, las salas de pesas y los vestidores. En el centro del edificio se encuentra la sala de musculación, rodeada por el escudo del FC Barcelona.

Se accede a ASU Prep Academy a través de una puerta doble que conduce a un ala diferente con el Salón de la Fama y una variedad de aulas. La puerta opuesta a la entrada se abre a múltiples campos y campos de entrenamiento.

Barcelona Academy cuenta con entrenadores a tiempo completo que cuidan de los jugadores mientras están en el campus. (Foto por Marcos Grada Martínez / Cronkite News)

En este caso, la Barça Academy combina los dos enfoques y proporciona a sus graduados un entorno que les permite elegir el camino que desean. Todos los estudiantes han salido hasta ahora de la academia con una oferta universitaria o un contrato profesional (principalmente en la MLS), según ellos. sitio web.

“La razón es que el 100 % de nuestros graduados están en la universidad o son profesionales (son nuestros éxitos los que atraen a los mejores jugadores”, dijo Tim Alli, Gerente General de la Academia de Barcelona.

Este éxito se logra gracias a una metodología específica.

“Tenemos un personal de 135 empleados en la propiedad que ayudan a apoyar y ejecutar el programa, y ​​tenemos dos entrenadores del FC Barcelona que trabajan con los entrenadores y jugadores en la metodología y el plan de estudios”, dijo Ali. «Así que tienen el mejor ambiente, los mejores entrenadores, las mejores instalaciones, la mejor educación disponible para brindar eso. Entonces, este ambiente produce ese tipo de resultados».

Luca Sowinski es un ejemplo de un estudiante que viajó lejos de casa, que nació en San Diego, para inscribirse en la academia y comprometerse con un programa de la NCAA: la Universidad de Denver.

“Creo que hay muchos beneficios”, dijo Swinsky. «Por un lado, en el fútbol definitivamente me vi creciendo como jugador. Tenemos los mejores jugadores talentosos y los mejores entrenadores. Así que seguro que he crecido como jugador, pero también como persona. Es una muy buena experiencia poder conocer a tanta gente y aprender tantas cosas.”

Aparte de sus jugadores destacados, el FC Barcelona también es famoso por su estilo de fútbol. El difunto Johan Cruyff inició esa mentalidad en Barcelona, ​​donde antepuso el estilo a los resultados y demostró ser rentable, construyendo un equipo de ensueño y en 1992 ganando la primera Liga de Campeones del club.

En 2008, este estilo se desarrolló aún más cuando el Barcelona nombró a Pep Guardiola como entrenador en jefe. Con él debutaron en el primer equipo jugadores como Sergio Busquets o Pedrito, el Barcelona consiguió el primer triplete de la historia y los tres grandes trofeos de la historia española.

Esto se logró a través de este estilo de juego, sosteniendo la pelota más que sus oponentes (la mayoría de los juegos terminan con el Barcelona con más del 70% de posesión), con mucha presión para detener los giros y cientos de pases por juego, generalmente desde el primer toque. .

Este estilo se hizo muy conocido, tenía un apodo, Tiki Taka, y era la firma de Barcelona. Por eso, en Casa Grande Academy desarrollan a sus jugadores con la misma idea, gracias a la ayuda de dos entrenadores españoles a tiempo completo que viven en Casa Grande y son oriundos de La Masia.

«Los muchachos del FCB que están entrando… realmente están trabajando no solo con los entrenadores, sino también con los jugadores, para implementar lo que era antes», dijo Jade Quinn, entrenadora de U19. “Cada ejercicio que hacemos está diseñado con esto en mente: buscas las diferentes ventajas que podemos tener en el campo y buscas mantener la posesión, queremos asegurarnos de que podemos controlar el balón, podemos controlar la posesión y podemos dictar el jugador.»

Las instalaciones de la Barcelona Academy cuentan con un moderno gimnasio en el centro del edificio. (Foto por Marcos Grada Martínez / Cronkite News)

Una característica clave de esta técnica es que obliga a los equipos contrarios a correr tras el balón mientras intentan recuperarlo, lo que se vuelve muy agotador y algo que los entrenadores del Barcelona ven como una ventaja. Implementar este enfoque puede ser un proceso lento, pero es un sacrificio que los entrenadores de la academia de Barcelona están dispuestos a hacer.

«Nos encontramos en Arizona, especialmente con el calor, queremos obtener el balón porque lo último que quieres hacer es perseguirlo en un clima de 100 grados», dijo Quinn. «Podríamos perder algunos juegos en (el minuto 90) y eso es bueno porque al final para nosotros si jugamos como queremos jugar, nuestra forma de pensar es que vamos a ganar más juegos de los que perdemos».

Para la mayoría de los futbolistas estadounidenses, inscribirse en la academia parece una decisión obvia. De todos modos, no es tan simple.

Además de pagar $ 75,900 para vivir en el sitio, si así lo desean, los jugadores deben ser reclutados o probados. Es un sistema que en realidad se construyó en 2011 como Real Salt Lake City Academy antes de que el FC Barcelona se hiciera cargo.

Una vez que llegas allí, surge otro desafío: la nostalgia. Iniesta, una de las mayores leyendas del Barcelona y el jugador que anotó un gol en la prórroga en la final de la Copa del Mundo de 2010 para darle a España su único título mundial, admitió en varias entrevistas que no podía dejar de llorar durante días, o incluso semanas, cuando fue trasladado a La Masia a los 12 años.

“Tenemos un equipo de apoyo completo aquí con un gran personal residencial”, dijo Quinn. Hay siete u ocho personas viviendo en el sitio con los chicos. Así que están aquí como empleados de apoyo. Tenemos una consejera de tiempo completo disponible para la salud mental de los niños; pueden programar reuniones con ella. Y luego, obviamente, los entrenadores también están listos para recibir un poco de apoyo adicional”.

Para aquellos que están luchando, la mejor ayuda es encontrar amigos que puedan apoyarlos a través del mismo proceso. Por ejemplo, Iniesta se hizo amigo cercano de Danny Jark, quien falleció durante el verano de 2009. Iniesta lo honró en esa Copa del Mundo al revelar una camiseta sin mangas con las palabras «Danny Jark, Sembri con Nosotros» (Dani Jark, Siempre con nosotros). nosotros)).

«Creo que mi parte favorita, sinceramente, es la gente que he podido conocer aquí», dijo Swinsky. «Hay niños de todas partes del país, incluso de fuera del país. Creo que mi parte favorita fue simplemente conocerlos y conocerlos y aprender todo sobre ellos. Espero ser su amigo por el resto de mi vida». Así que esto fue realmente muy especial”.