Una crisis climática provocada por el hombre alimenta la sequía en el Cuerno de África: un estudio

Nueva evidencia científica ha demostrado que las actividades humanas son responsables de la devastadora sequía que actualmente afecta al Cuerno de África.

Alrededor de 50 millones de personas en el Cuerno de África y 100 millones en las inmediaciones se han visto afectadas por la sequía. La situación es crítica, con hasta 20 millones de personas que enfrentan una inseguridad alimentaria aguda y una posible hambruna.

Desde octubre de 2020, la región sufre su peor sequía en 40 años. La crisis se caracterizó por sequías prolongadas, junto con breves lluvias torrenciales que provocaron inundaciones repentinas. Los niveles de precipitación se han mantenido por debajo de lo normal durante cinco temporadas consecutivas.

Con cinco años consecutivos de lluvia insuficiente, la región enfrenta su sequía más severa en cuatro décadas.

Más de 4,35 millones de personas necesitan asistencia humanitaria inmediata, mientras que 180.000 refugiados han huido de Somalia y Sudán del Sur, buscando refugio en Kenia y Etiopía, países que también sufren sequías.

Un análisis rápido publicado hoy por un equipo internacional de climatólogos del World Weather Attribution Group muestra que las sequías agrícolas en la región, que han dejado a más de 20 millones de personas en riesgo de inseguridad alimentaria aguda, no habrían ocurrido sin los efectos de la calentamiento Emisiones gaseosas.

El estudio encontró que aunque el cambio climático no tuvo un impacto significativo en la precipitación anual total en la región, las temperaturas más altas aumentaron significativamente la evaporación del suelo y la vegetación, lo que hizo que el suelo seco fuera más probable.

Este impacto ha llevado a pérdidas generalizadas de cosechas y muertes de ganado en los últimos dos años.

Joyce Kimutai, meteoróloga principal y climatóloga del Departamento de Meteorología de Kenia, explicó que los resultados del estudio muestran que las frecuentes sequías de varios años, exacerbadas por temperaturas extremas, en la principal temporada de lluvias, tendrán un impacto severo en la seguridad alimentaria y la salud humana en el Cuerno de África. . África, donde el clima sigue calentándose.

«Ha llegado el momento de que actuemos y nos comprometamos de manera diferente», señaló.

Para estimar el impacto del cambio climático en esta sequía, los científicos analizaron datos meteorológicos y simularon modelos informáticos, comparando el clima actual con el del pasado.

Descubrieron que el cambio climático ha aumentado la probabilidad de que ocurra una sequía agrícola en la región unas 100 veces.

Los científicos también han descubierto que el cambio climático afecta los períodos de precipitación de manera opuesta, con lluvias largas que se vuelven más secas y lluvias cortas que se vuelven más húmedas.

“El aumento de las temperaturas causado por el cambio climático ha sido un factor importante en la sequía agrícola, ya que ha llevado a un aumento significativo en la evaporación y la transpiración”, dijo Iziddin Pinto, investigador de clima y clima extremos.

El análisis indicó que, si bien las sucesivas temporadas de lluvias y las altas temperaturas, junto con las vulnerabilidades existentes, como los conflictos, la fragilidad del Estado y la pobreza, han contribuido a los devastadores efectos humanos de la sequía, el cambio climático sigue siendo el factor necesario para que ocurra.

Abordar las causas profundas de la vulnerabilidad y aumentar la inversión en medidas de adaptación sólidas para los extremos secos y húmedos es fundamental para evitar que futuros fenómenos meteorológicos extremos se conviertan en desastres.

Sheikh Kane, Asesor de Políticas de Adaptación al Cambio Climático en el Centro Climático de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, destacó la importancia de tomar medidas para abordar las causas profundas de la vulnerabilidad y aumentar la inversión en medidas de adaptación sólidas tanto para condiciones extremas de sequía como de humedad, que son las norma en esta región.

“Necesitamos fortalecer las cosas que funcionan, incluidos los mecanismos formales e informales de protección social, los sistemas de alerta temprana y la gestión eficaz de la sequía, mientras buscamos formas de reducir los factores de vulnerabilidad, incluida la fragilidad y el conflicto del estado, la degradación ambiental y la lluvia y los medios de vida dependientes. .pobreza y marginación.”

Los científicos analizaron datos meteorológicos y simularon modelos informáticos para comparar el clima actual, después de un calentamiento de aproximadamente 1,2 °C desde finales del siglo XIX, con el clima del pasado, siguiendo métodos revisados ​​por pares.

Descubrieron que el aumento de las temperaturas, impulsado por el cambio climático, también fue un factor importante detrás de las sequías agrícolas, ya que aumentaron en gran medida la evapotranspiración, que es una medida de la cantidad de agua que se puede evaporar del suelo y las plantas.

Frederick Otto, profesor titular de Ciencias del Clima en el Instituto Grantham – Cambio Climático y Medio Ambiente, del Imperial College de Londres, dijo: «Este estudio muestra contundentemente que la sequía es mucho más que la falta de lluvia y que los efectos del cambio climático dependen en gran medida de lo vulnerables que somos».

Las condiciones actuales en la región se clasifican como «excepcionalmente secas» en la Escala de Vigilancia de Sequía de los Estados Unidos. De no ser por el efecto del cambio climático en las temperaturas, las condiciones de la región serían normales o «anormalmente secas», que es el nivel por debajo de la aridez.

El estudio fue realizado por 19 investigadores de todo el mundo, incluidos científicos de universidades y agencias meteorológicas en Kenia, Mozambique, Sudáfrica, EE. UU., Países Bajos, Alemania y el Reino Unido.