Una explosión única en la vida está a punto de revelar una ‘nueva estrella’ en el cielo: ScienceAlert

En una noche cualquiera, aparecerá una “nueva estrella” o una nueva estrella en el cielo nocturno. Aunque no incendiará el cielo, es una oportunidad especial para presenciar un evento poco común que suele ser difícil de predecir con anticipación.

La estrella en cuestión es T Coronae Borealis (angustia, pronunciado «te kor bur»). Ubicado en una constelación Corona del Norteprominente en el hemisferio norte, pero también podría verse en los cielos del norte de Australia, Aotearoa y Nueva Zelanda durante los próximos meses.

La mayor parte del tiempo, la estrella T CrB, que está a 3.000 años luz de distancia, es demasiado débil para verla. Pero una vez cada 80 años aproximadamente, explota con fuerza.

Parece que de repente está surgiendo una estrella completamente nueva, pero no por mucho tiempo. Después de unas pocas noches, rápidamente se desvanece y desaparece nuevamente en la oscuridad.

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Una explosión de vida

Durante su apogeo de vida, las estrellas obtienen su energía de reacciones de fusión nuclear que tienen lugar en lo profundo de sus núcleos. Muy a menudo, el hidrógeno se convierte en helio, creando suficiente energía para mantener la estrella estable y brillante durante miles de millones de años.

Pero T CrB ya pasó su punto máximo y ahora es un remanente estelar conocido como enano blancoSus fuegos nucleares internos han sido extinguidos, lo que permite que la gravedad comprima en gran medida la estrella muerta.

T CrB también tiene una compañera estelar: una gigante roja que se ha hinchado a medida que envejece. La enana blanca absorbe el gas hinchado de la gigante roja, formando un llamado disco de acreción alrededor de la estrella muerta.

La materia continúa acumulándose en la estrella que ya está comprimida a su máxima extensión, lo que obliga a un aumento continuo de presión y temperatura. Las condiciones se vuelven tan extremas que imitan lo que existiría dentro del núcleo de la estrella. Su superficie se enciende en una reacción termonuclear desbocada.

Cuando esto sucede, la energía liberada hace que T CrB sea 1.500 veces más brillante de lo normal. Aquí en la Tierra aparece brevemente en el cielo nocturno. Con este dramático reinicio, la estrella ha expulsado el gas y el ciclo puede comenzar de nuevo.

¿Cómo sabemos que es hora?

T CrB es la clase rara más brillante de Nuevos tumores recurrentes Los fenómenos astronómicos recurrentes son aquellos que ocurren cada cien años, una escala de tiempo que permite a los astrónomos descubrir su naturaleza recurrente.

Actualmente sólo se conocen diez nuevas novas recurrentes, aunque es posible que se repitan más, pero en escalas de tiempo mucho más largas y no pueden rastrearse fácilmente.

La fecha más antigua conocida para una erupción de T CrB es 1217, según observaciones registradas en Registro del monaquismo medievalSorprendentemente, los astrónomos ahora pueden predecir con precisión sus explosiones siempre que la nueva estrella siga su patrón habitual.

Las dos erupciones más recientes de la estrella, en 1866 y 1946, mostraron exactamente las mismas características. Aproximadamente diez años antes de la erupción, el brillo de T CrB aumentó ligeramente (conocido como estado alto), seguido de una breve atenuación o disminución aproximadamente un año después de la erupción.

T CrB entró en su estado alto en 2015 y se observó una disminución antes de la erupción en marzo de 2023, lo que puso a los astrónomos en alerta. Las causas de estos fenómenos son sólo algunos de los misterios actuales que rodean a la T CrB.

¿Cómo puedo verlo?

¡Empiece a observar las estrellas ahora! Es bueno acostumbrarse a ver las estrellas. Corona Boreal Tal como está ahora, se obtiene el efecto completo de la «nueva» estrella.

La Corona Boreal se encuentra actualmente en su mejor estado de seguimiento (conocido como… Cruzando el meridiano) alrededor de las 8:30 p.m. a 9:00 p.m. hora local en Australia y Aotearoa. Cuanto más al norte estés, más arriba en el cielo estará la constelación.

Se espera que el brillo de la nueva estrella sea razonable (magnitud 2,5): aproximadamente el mismo brillo que Imai (Delta Crucis), la cuarta estrella más brillante en Cruz del SurPor lo tanto, será fácil de ver incluso desde la ubicación de la ciudad, si sabes dónde buscar.

no tendremos mucho tiempo

No tendremos que esperar mucho después de que se apague. Su brillo máximo sólo durará unas pocas horas; En una semana, la T CrB desaparecerá y necesitarás binoculares para verla.

Es casi seguro que será un astrónomo aficionado quien alertará a la comunidad profesional sobre el momento en que explote T CrB.

Estas personas dedicadas y educadas observan habitualmente las estrellas desde sus hogares con la esperanza de saber qué pasaría si, llenando así un vacío importante en la observación del cielo nocturno.

Sociedad Estadounidense para la Observación de Estrellas Variables (Asociación IFSO) Su expediente contiene más de 270.000 notas presentadas sólo para T CrB. Astrónomos aficionados aquí y en todo el mundo están colaborando para monitorear continuamente el T CrB en busca de los primeros signos de una erupción.

Es de esperar que la nueva estrella explote como se esperaba antes de octubre, porque entonces la corona norte abandonará el cielo nocturno del hemisferio sur.

Tanya Hillcurador principal (astronomía), Museums Victoria y miembro honorario de la Universidad de Melbourne, Museos Instituto de Investigación de Victoria Y Amanda CaracasProfesor asociado, Facultad de Física y Astronomía, Universidad Monash

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