Una mirada al interior de la Nebulosa del Anillo

Esta imagen impresa fue creada en 1874 por Etienne Léopold Trouvelot utilizando un telescopio refractor de 15 pulgadas en el Observatorio de la Universidad de Harvard, con el fin de medir la extensión de la nebulosa. Sobre el foco del telescopio se colocó una placa de vidrio con líneas negras oscuras para determinar la posición. No es de extrañar que no muestre una estrella central. Copyright: Anales del Observatorio Astronómico de la Universidad de Harvard (Vol. 8)/NASA ADS

La Nebulosa del Anillo (M57) en Lyra es una de las nebulosas planetarias más queridas del cielo nocturno. Sin embargo, su anillo brillante, un objetivo para la mayoría de los observadores, puede desviar la atención de lo que hay dentro.

Esto incluye su estrella central, que se encuentra en los límites de la visibilidad y es un desafío gratificante de observar. Entonces, sumergámonos en este agujero brumoso, la zona del crepúsculo, para observar el cielo profundo. Como dijo Rod Serling, dentro del ring se encuentra «una tierra maravillosa cuyas fronteras son los límites de la imaginación».

Tu próxima parada: la Nebulosa del Anillo

Como ocurre con muchos descubrimientos, las características precisas del anillo se fueron descubriendo por etapas a lo largo del tiempo. Cuando Charles Messier descubrió el objeto el 31 de enero de 1779, lo observó como un “pequeño punto de luz”. Unos días más tarde, su contemporáneo Antoine d’Arquet descubrió indicios de un anillo: su centro, dijo, parecía «un poco menos pálido que el resto de su superficie». En 1785, William Herschel caracterizó esta área como “una mancha oscura, regular y concéntrica en el medio”. Pero no fue hasta décadas después que John, el hijo de Herschel, notó que el espacio vacío estaba lleno de «una luz débil y nebulosa pero muy clara… como una gasa estirada sobre un cuello».

Cuando Messier descubrió este objeto, se pensó que todas las nebulosas podrían ser cúmulos de estrellas no identificados. Así, inicialmente la atención se centró en el anillo de la galaxia para ver si podía descomponerse en estrellas, en lugar de núcleos.

Pero entonces se hizo un descubrimiento muy misterioso en esa brumosa zona del crepúsculo. Alrededor de 1795, el astrónomo alemán Friedrich von Hahn comenzó a observar el anillo. Cinco años después anunció que había descubierto una estrella central. Curiosamente, algunos observadores que utilizaron grandes aperturas no lograron verlo, mientras que aquellos que utilizaron telescopios más pequeños sí lo lograron. Aún más sorprendente es que Hahn hizo su descubrimiento óptico utilizando un reflector Hirschley de 12 pulgadas con un espejo de metal reflectante que probablemente sólo reflejaba alrededor del 65 por ciento (en comparación con la capa de plata actual que refleja aproximadamente el 98 por ciento).

Para aumentar el misterio, el propio Hahn perdió de vista la estrella central durante el intervalo de cinco años entre el inicio de sus observaciones del anillo y su publicación, aunque nos da una pista de por qué: “Hace unos años, el interior del anillo Era tan claro que podía distinguir una estrella telescópica centrada con binoculares. [12-inch] «El reflector. Ahora este telescopio sólo muestra nubes finas y tenues y la pequeña estrella ya no es visible.»

Es lamentable que, hasta donde yo sé, Hahn no haya documentado ninguna ampliación de estas observaciones. Si lo hubiera hecho, habría respondido su propia pregunta. En resumen, si puedes ver una luz tenue dentro del anillo, tus posibilidades de ver la estrella central son bajas. Esta conexión está directamente relacionada con el zoom. Un aumento mayor reduce el contraste entre el agujero anular y el cielo de fondo, haciendo que la estrella central sea más accesible. Necesitará un aumento de aproximadamente 600x y un telescopio con una óptica excelente que pueda manejarlo.

Otro consejo: tu concentración mental debe estar sólo en la estrella central y no en el anillo. El telescopio más pequeño a través del cual vi la estrella central fue el telescopio Alvan Clark de 9 pulgadas f/12 en el Observatorio de la Universidad de Harvard, que usaba un 650x con mi ocular favorito (un Fecker de 1/3 de pulgada) que daba un campo de visión de sólo 10 pies.

La misma regla se aplica en el otro extremo del tamaño de apertura. Utilizando un reflector Cassegrain de 1 metro de diámetro f/17 en el Observatorio Pic du Midi en Francia, el historiador astronómico William Sheehan y yo pudimos ver la Nebulosa del Anillo con un aumento de 1200x. La vista se limitaba a la zona crepuscular del ring; El anillo en sí estaba fuera de nuestro estrecho campo de visión. Sólo vimos dos objetos: la estrella central con una magnitud de 14,5 (según nuestra estimación; otros informes la sitúan en 15,8) y su vecina igualmente brillante al noroeste. En comparación, la vista a través de un reflector Cassegrain de 1 metro de diámetro f/17 en el Observatorio Lick en California fue bastante diferente porque estábamos limitados a una potencia bastante baja. El área interior vacía del anillo estaba llena de nubes rayadas brillantes que se asemejaban a cirros. Después de un tiempo, a veces podía vislumbrar la estrella central, pero era muy difícil.

La conclusión es: si desea ver la estrella central en la Nebulosa del Anillo, maximice la potencia y utilice oculares con campos de visión pequeños. Prepárate para dedicar una sesión nocturna al desafío. Ser paciente. respiración. Como siempre, déjame saber lo que ves o no ves en sjomeara31@gmail.com.