Una nueva investigación revela que los sentimientos temporales de soledad pueden tener consecuencias preocupantes

Inmediatamente después de la alerta del Cirujano General sobre la epidemia de soledad, investigadores de Penn State han descubierto que las conexiones sociales pueden afectar la salud física y el bienestar.

Según un estudio reciente realizado por investigadores de la Facultad de Salud y Desarrollo Humano de Penn State y el Centro para el Envejecimiento Saludable, sentirse solo puede afectar negativamente nuestra salud diaria. El estudio tiene como objetivo explorar los matices de la soledad y examinar cómo las fluctuaciones en los sentimientos diarios de soledad afectan el bienestar a corto y largo plazo.

Los investigadores dijeron que el trabajo proporciona más evidencia de respaldo. Declaración de 2023 del cirujano general de EE. UU., Vivek Murthy Sobre el impacto devastador de la soledad y el aislamiento en la salud física del país, calificándolo de crisis de salud pública.

Trabajo publicado en la revista. Salud psicológica, También presta más atención a las diferentes experiencias de soledad, centrándose del 10 al 16 de junio en la Semana de Concientización sobre la Soledad.

Las consecuencias para la salud a largo plazo de la soledad y el contacto social insuficiente incluyen un 29% más de riesgo de enfermedad cardíaca, un 32% más de riesgo de accidente cerebrovascular y un 50% más de riesgo de demencia en adultos mayores, según el Cirujano General. Las personas que con frecuencia se sienten solas también tienen más probabilidades de desarrollar depresión y otros problemas de salud mental, en comparación con las personas que rara vez o nunca se sienten solas.

Resultados de la búsqueda para la soledad cotidiana

En el estudio actual, los investigadores encontraron que la soledad puede provocar síntomas de salud negativos en las personas, incluso si generalmente no se identifican como solitarias o no suelen experimentar soledad. Las personas que experimentan sentimientos temporales de soledad o que tienen mucha variabilidad en sus sentimientos tienen más probabilidades de experimentar problemas de salud diarios relacionados con la soledad, como fatiga general, dolores de cabeza y náuseas.

Los datos representan a 1.538 participantes en el Estudio Nacional de Experiencias Cotidianas (NSDE), una encuesta de la Fundación MacArthur sobre la mediana edad en los Estados Unidos. La NSDE está dirigida por David Almeida, profesor de desarrollo humano y estudios familiares en Penn State y autor principal de este artículo. El estudio actual se centra en la soledad en la mediana edad y utiliza datos de participantes de entre 35 y 65 años. Las investigaciones anteriores sobre la soledad se han centrado en gran medida en adolescentes y adultos mayores, dijeron los investigadores.

Los participantes de NSDE participaron en entrevistas telefónicas para evaluar su estrés diario y su estado de ánimo durante ocho días consecutivos. Se pidió a los participantes que describieran cualquier situación estresante y/o positiva que encontraron y sus sentimientos cada día, incluido si se sentían solos y con qué frecuencia. También se les preguntó si tenían síntomas físicos ese día, como fatiga general o dolores de cabeza. Estas evaluaciones se realizaron dos veces, con 10 años de diferencia.

La importancia de la dinámica unitaria diaria

A partir de estos datos, los investigadores encontraron que cuando los participantes se sentían menos solos en promedio, y en los días en que la soledad era menor que el promedio de una persona, tenían menos síntomas de salud física y menos graves. Además, los participantes que se sintieron más estables al sentirse solos durante los ocho días tuvieron síntomas de salud física menos graves.

«Estos hallazgos sugieren que la dinámica de la soledad diaria puede ser crucial para comprender y abordar los efectos de la soledad en la salud», dijo Almeida. «Aumentar los sentimientos de conexión social incluso durante un solo día puede provocar menos síntomas de salud ese día. Un enfoque diario de este tipo proporciona una intervención pequeña, manejable y esperanzadora para las personas que viven con soledad».

Los hallazgos sugieren que se debe prestar mucha atención a los sentimientos cotidianos y temporales de soledad, dijo Dakota Wetzel, investigadora postdoctoral en el Centro para el Envejecimiento Saludable y autora principal del artículo. Si bien la soledad persistente puede contribuir a los efectos a largo plazo sobre la salud identificados en el consejo del Cirujano General, los casos más breves y variados de soledad pueden producir síntomas negativos para la salud a corto plazo.

«Muchas investigaciones se centran en que la soledad es un rasgo binario: o estás solo o no, pero basándonos en nuestras vidas anecdóticas, sabemos que ese no es el caso, algunos días son peores que otros, incluso algunas horas». Wetzel dijo: «Si podemos comprender las diferencias en la soledad diaria, podemos comenzar a comprender cómo afecta nuestra salud diaria y a largo plazo».

Referencia: “Dinámica de la soledad y síntomas de salud física entre adultos de mediana edad en la vida diaria” por Dakota D. Wetzel, Karina Van Bogaert e Irene E. Harrington y Shelby J. Turner y David M. Almeida, 2024, Salud psicológica.
doi: 10.1037/hea0001377

Karina Van Bogaert, candidata a doctorado en el Departamento de Salud Bioconductual de Penn State; Erin Harrington, profesora asistente de cognición y desarrollo cognitivo de la Universidad de Wyoming; Shelby Turner, becaria postdoctoral en el Departamento de Geriatría y Medicina Paliativa del Weill Cornell Medical College, también contribuyó a esta investigación.

el Institutos Nacionales de Salud Financia esta investigación.