Usar cobre para convertir dióxido de carbono en metano podría cambiar las reglas del juego para mitigar el cambio climático

El carbono atmosférico es uno de los principales impulsores del cambio climático. Ahora investigadores de la Universidad McGill han diseñado un nuevo catalizador para convertir el dióxido de carbono (CO2) en energía.₂) en metano, una fuente de energía más limpia, utilizando pequeños trozos de cobre llamados nanoclusters. Mientras que el método tradicional de producir metano a partir de combustibles fósiles produce más dióxido de carbono₂ En la atmósfera, el nuevo proceso, llamado electrocatálisis, no hace eso.

«En los días soleados, puedes usar energía solar, o cuando hace viento, puedes usar ese viento para producir electricidad renovable, pero una vez que produce esa electricidad, necesitas usarla», dice Mehdi Salehi, candidato a doctorado en la Universidad McGill. Laboratorio de Electrocatálisis. «Pero en nuestro caso, podemos utilizar esa electricidad renovable pero intermitente para almacenar energía en productos químicos como el metano».

Utilizando nanoclusters de cobre, el dióxido de carbono de la atmósfera se puede convertir en metano y, una vez que se utiliza el metano, cualquier dióxido de carbono liberado se puede capturar y reciclar en metano, afirma Salehi. Esto crearía un «circuito de carbono» cerrado que no emitiría nuevo dióxido de carbono a la atmósfera. publicado Recientemente en la revista Catálisis Aplicada B: Medio Ambiente y EnergíaEste proyecto fue posible gracias a Canadian Light Source (CLS) de la Universidad de Saskatchewan (USask).

“En nuestras simulaciones, utilizamos catalizadores de cobre de diferentes tamaños, desde catalizadores pequeños que contienen sólo 19 átomos hasta catalizadores más grandes que contienen 1.000 átomos”, dice Salehi. “Luego los probamos en el laboratorio, centrándonos en cómo el tamaño de los grupos afecta el mecanismo de reacción. «

«Nuestro hallazgo más importante fue que los nanoclusters de cobre muy pequeños son muy eficaces para producir metano», añade Salehi. «Este fue un hallazgo importante, ya que indica que el tamaño y la estructura de los nanoclusters de cobre desempeñan un papel crucial en el resultado del estudio. reacción.»

El equipo planea mejorar aún más el catalizador para hacerlo más eficiente y explorar su amplia gama de aplicaciones industriales. El equipo espera que sus resultados abran nuevos horizontes para producir energía limpia y sostenible.